Прирост возможностей ИИ компании Western Sugar благодаря переходу в облако SAP

При поддержке SAP

Десять лет назад компания Western Sugar приняла решение, которое оказалось дальновидным: перейти с локальной (on-premise) системы SAP ECC на SAP S/4HANA Cloud Public Edition. В то время искусственный интеллект не был приоритетом в большинстве планов развития. Компания просто пыталась уйти от того, что директор по корпоративному контроллингу Ричард Калуори (Richard Caluori) называет «катастрофой»: сильно кастомизированной ERP-системы, настолько перегруженной пользовательским ABAP-кодом, что ее стало невозможно обновлять.

Сегодня раннее внедрение облачных технологий становится фундаментом для ИИ-трансформации Western Sugar. По мере того как SAP ускоряет развертывание возможностей бизнес-иИ в сфере финансов, цепочек поставок, управления персоналом и других областях, Western Sugar оказывается в уникальном положении, позволяющем в полной мере воспользоваться этой технологией.

«Мы переходили в облако вовсе не из-за ИИ, — говорит Калуори. — Но решение следовать принципам чистого ядра (clean core) и стандартизированным процессам оказалось именно тем, что нам было нужно, когда появились возможности искусственного интеллекта. Чистые данные, стандартизированные рабочие процессы, дисциплинированные процессы — вся эта подготовительная работа, которую мы проделали из базовых операционных соображений, теперь стала фундаментом, заставляющим ИИ работать. Мы были готовы, даже не подозревая об этом».

Создание готовности к внедрению ИИ с помощью фундамента ERP на базе чистого ядра

Путь Western Sugar начался со знакомой для многих предприятий проблемы: технического долга. Годы локальной кастомизации привели к созданию системы, которую было практически невозможно поддерживать или обновлять.

«Поскольку мы работали локально, мы могли писать собственный код на ABAP, и за годы мы создали такой беспорядок в нашем внутреннем коде, что программное обеспечение больше не подлежало обновлению, — объясняет Калуори. — Немедленные преимущества перехода в публичное облако были очевидны: снижение нагрузки на инфраструктуру и доступ к стандартным процессам, усовершенствованным компанией SAP. Они работают в этом бизнесе уже 40–50 лет и вложили весь свой опыт в это единое решение. Теперь обновления просто работают».

Но самым значительным преимуществом оказалась философия чистого ядра, заложенная в развертывании публичного облака, что означает обслуживание и обновление программного обеспечения силами SAP. Этот подход в сочетании с надежным API-подключением создал среду, в которой ИТ-отдел Western Sugar смог легко интегрировать различные системы.

В SAP S/4HANA Cloud Public Edition эта модель поддерживает стандартизацию и возможность обновления базовой логики ERP, в то время как расширения и интеграции обрабатываются с помощью поддерживаемых SAP API и сервисов.

«В конечном итоге мы получили более низкую совокупную стоимость владения, лучший продукт, а также качество данных и процессную дисциплину, которые необходимы для внедрения ИИ», — отмечает Калуори.

Именно этот фундамент чистого ядра — стандартизированный, непрерывно обновляемый и подключенный через API — делает встроенный ИИ жизнеспособным в рамках SAP Cloud ERP.

Как процессы чистого ядра в SAP сделали возможной автоматизацию на базе ИИ

Когда компания SAP начала внедрять возможности SAP Business AI в SAP S/4HANA Cloud Public Edition, Калуори загорелся идеей улучшить процессы за счет автоматизации и стандартизации способами, которые они раньше даже не могли вообразить. Первое крупное внедрение ИИ в компании было сосредоточено на централизованном управлении счетами.

Сегодня счета поступают из внешних источников и проходят через брандмауэр. Если они соответствуют заданным порогам уверенности ИИ, SAP Business AI автоматически проводит их без участия человека и ввода данных с клавиатуры. Каждая транзакция непрерывно оценивается с помощью модели светофора: зеленые элементы обрабатываются автоматически, желтые отправляются на проверку, а красные отмечаются как требующие немедленного внимания.

«Поскольку счет просто проходит через систему автоматически, к нам предъявляются высокие требования, — говорит он. — Функциональность на базе ИИ работает только в том случае, если вся цепочка процессов, от заявки на покупку до заказа на поставку, приемки и отгрузки, является чистой, поэтому мы постоянно совершенствуем эти вышестоящие процессы, чтобы соответствовать требованиям наших инноваций в области ИИ».

Количественная оценка операционного воздействия автоматизации на базе ИИ

По оценкам Калуори, компания Western Sugar добилась шестизначной прямой экономии затрат благодаря автоматизации с использованием ИИ, не говоря уже об улучшении видимости процессов и контроля.

«Когда я сейчас вхожу в свой компьютер, я сразу вижу в режиме реального времени, что происходит в сфере закупок, — говорит он. — У меня есть комплексный обзор на манер кабины пилота, которого раньше не было. Поскольку у меня гораздо больше возможностей обзора, у меня гораздо больше контроля над операциями».

Сейчас компания расширяет применение ИИ в новых областях. В связи с недавним переходом Western Sugar на трехуровневый ландшафт SAP (three-speed landscape), Калуори нацелен на автоматизацию процессов закрытия месяца с помощью ИИ.

«Моя цель состоит в том, чтобы ИИ справлялся с подавляющим большинством задач по закрытию месяца, — говорит он. — Со временем, по мере того как ИИ будет изучать наши действия и то, как мы закрываем книги учета, целью станет автоматизация более 50 процентов операций по закрытию месяца. Мы также с нетерпением ждем появления сетей закупок под управлением ИИ, а также проактивной отчетности и аналитики, и все это вскоре станет возможным».

Western Sugar также разрабатывает предиктивное обслуживание производственного оборудования на базе ИИ — критически важную способность для ее крупномасштабных предприятий, где поломки оборудования могут остановить производство и привести к убыткам в сотки тысяч долларов. Эти усилия опираются на возможности SAP в области ИИ и аналитики для управления активами и производственными системами.

«Мы создали внутреннюю команду, работающую над предиктивной аналитикой с использованием ИИ, где система может заранее подсказать нам, стоит ли проявлять бдительность в отношении конкретного оборудования — что определенная машина может выйти из строя в ближайшие два-три дня или недели, — объясняет Калуори. — Если мы сможем упреждающе решать эти проблемы до того, как они вызовут остановку производства, это сэкономит нам миллионы долларов».

Управление организационными изменениями наряду с внедрением ИИ

Хотя сама технология принесла очевидные преимущества, организационный эффект оказался более сложным. Для Western Sugar модернизация своих основных систем на раннем этапе — путем перехода в облако SAP и внедрения стандартизированных процессов, ориентированных на обновления — потребовала не просто новых рабочих процессов, а фундаментального сдвига в том, как сотрудники воспринимали сами изменения.

Для Калуори такая готовность не подлежит обсуждению. «Управление изменениями — это залог успеха номер один, — говорит он. — Нам пришлось проделать большую работу по управлению изменениями не только в отношении бизнес-процессов, но и в отношении поведения сотрудников».

Эта работа со временем окупилась отчасти потому, что переход в облако сделал непрерывные изменения нормой. Поскольку обновления стали рутинными, а не разрушительными, сотрудники стали спокойнее относиться к эволюции как к рабочему состоянию.

«Теперь, когда SAP выпускает новое обновление, они знают, что перемены неизбежны, — объясняет Калуори. — Мышление изменилось: появилась жажда увидеть, какие улучшения принесет следующее обновление».

И этот культурный сдвиг доказал свою критическую важность по мере того, как Western Sugar выходит за рамки системных обновлений и переходит к более сложным инициативам.

«Теперь люди даже стремятся перейти к ИИ — к более масштабным проектам», — добавляет он.

Тем не менее, эта готовность культуры должна задаваться сверху. В Western Sugar высшее руководство — многие из выходцев из крупных международных организаций — понимает конкурентную необходимость идти в ногу с технологиями. Эта приверженность сверху вниз помогла нормализовать непрерывные изменения и создала фундамент, необходимый для стратегического внедрения ИИ.

Уроки готовности к ИИ от Western Sugar

Для компаний, размышляющих о собственном пути к ИИ, опыт Western Sugar преподает наглядный урок: готовность к ИИ начинается задолго до внедрения самого ИИ. Чистое ядро, стандартизированные процессы и высокое качество данных, созданные Western Sugar десять лет назад исключительно из необходимости избавиться от технического долга, оказались именно тем, что требовалось для ИИ. И хотя Калуори признает преимущество раннего старта, он говорит, что лучшее время для начала после этого — прямо сейчас.

«Вы должны принять эти изменения, иначе вы останетесь позади, — говорит Калуори. — Именно это непрерывное совершенствование предоставляет нам SAP, и теперь, когда возможности ИИ интегрированы во всю систему, мы видим преимущества, о которых не могли и помышлять, когда только начинали этот путь».

Спонсорские статьи — это контент, создаваемый компанией, которая либо платит за публикацию, либо имеет деловые отношения с VentureBeat, и они всегда четко маркируются. Для получения дополнительной информации обращайтесь по адресу sales@venturebeat.com.